人體內本來就有天生原氣運行的氣道，如果練到的「氣」，人們不能駕馭它，使其歸納入這些氣道時，等於讓強勁的能量在氣道外恣意妄為，任由其在身體內流竄，或自行胡亂「作功」，也就是常見的不自主舞動肢體、或產生不能控制的思維知覺，不但無益於健康，甚至浪費「氣」去干擾體內組織、器官的正常運作外，還成為身體嚴重的負擔而生病。這就是最常見「練氣功」的偏差、危險與走火入魔的原因了。事實上，走火和入魔是兩個類別：走火是屬於身體和生理上的損傷，如高能量去燃燒組織器官而傷害身體，所以稱為走火；而入魔是屬於人體精神和意識上的變幻，一般是練氣與氣功者潛意識所暗示或誘發出現的，換句話說是練習者過往精神記憶中經驗的呈現。會出現這種狀況多是精神力比較不穩定的人，或者是曾經接觸神怪、靈異、觀想，和容易產生幻覺的人。走火與入魔正如人有心理和生理兩部分，兩者看似獨立，卻是相互影響、互為因果。要能達到入魔的程度，必須要有如同金庸小說中所提及的歐陽峰的功力，才有資格談入魔，在本篇文章中，先不談入魔，主要談練氣的偏差與走火。
走，意指失去控制；火，意指能量；走火意指：足夠高的能量失去控制所造成體內組織、器官的傷害。當鍛煉氣功已經有一段時期，體內已經可以蓄積充沛的氣能，在正常的狀態下，是要令這氣能在氣脈中運行，藉意念去導引或駕馭之去執行特定的功，才會對身體有正面的效益。倘若從來未曾控制或駕馭所練得的氣能去執行特定的功，而任其在體內自由行，或者是駕馭不當，氣能失去控制，氣能就在身體內隨意流竄。一旦氣能太過強勁，超過了所經過的體內組織、器官其所能負荷的總能量及輸出功率的限度時，就會造成這些組織、器官的傷害，就叫走火。而偏差常見於初學者，主要的原因是由不當的，或不正確的功法所引起的，其對身體的傷害大約可以分為骨骼肌肉系統、內臟系統、神經精神意識系統三大部分。練氣或練氣功對骨骼肌肉系統所產生的偏差可能功法不對，或用錯了肢體運動而產生偏差。而五臟六腑的內臟系統，除了小部分偶而可以在有意識下去控制，如深呼吸、摒息、禁食、憋尿、忍便外，其他的臟腑生理功能幾乎是不能由人的意識來加以控制的。即使人強行去控制這些項目，不但消耗更多體力和意志力的能量，更嚴重者干預生理的自動功能系統，可能會造成不可逆的生理功能紊亂的偏差，讓人終身痛苦不堪，無以回復。最後則是有關神經精神意識系統的偏差，神經精神意識系統，有一部分可以隨人的意識而加以控制和鍛煉，例如：張目瞪眼、張口結舌、靜坐冥想、意念控制、摒除妄念、觀想直覺，甚至於視、聽等的幻想去控制人體思想和感覺的活動，其主要會依所耗用的體力和意志力消耗掉身體的能量，嚴重者不但消耗精力干擾精神狀態，有時會造成精神失常的偏差，和不可逆錯亂的悲劇。臨床上常見的走火病變是不同程度的呼吸困難和頭痛、頭暈、胸悶、氣短、氣陷、岔氣等，嚴重者由於體內氧氣供應減少，心搏加速、血壓上升、心臟無力、噁心、嘔吐、肢體顫抖，甚至昏倒。
在瞭解練氣或練氣功所可能產生的走火與偏差之前，必須先明明白白、清清楚楚的知道所謂練氣練的是什麼氣，練氣能達到強身健體這個目的的過程是什麼，當對練氣的理念及練氣如何影響身心的變化有正確的認知後，我們才能在練氣或練氣功的過程中保護自己，避免對人體及精神上的傷害。因此，本文先說明什麼是練氣，練的是什麼氣，再進一步說明練出足夠的氣後，如何讓氣在正確的氣道中運行，最後行功日深達到強身健體的目標。之後再介紹練氣不當可能造成的各種疾病及如何避免練氣過程中可能造成的偏差與走火，以及若按照正確的方法練氣，所能達到的「氣功態」境界為何。
練氣功的「氣」不是指空氣的氣，也不是指氧氣的氣，更不是指自然界各式各樣的、或身體內、外存在的氣。這裡所謂的「氣」是人體的生命能量。人出生時就有的「氣」，稱作原氣或是元氣。人於出生後，必須要自給自足，產生人體所需要的能量，因此人要自空氣中吸入氧氣，在肺臟內轉化成為具有生物活性狀態的氣，經過血液循環充滿全身，並且供應全身細胞、組織、器官以及各個系統作為能量使用，以維持人體生命的正常運作。這個可以當作能量來使用的氣，才是練氣的「氣」。
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